Подотряд Жвачные (Ruminantia)

Подотряд объединяет многочисленных парнокопытных животных, имеющих сложный желудок, состоящий из четырех (у оленьков из трех) отделов: рубца, сетки, книжки и сычуга. Пища из пищевода поступает в рубец, отсюда в сетку. При отры-гивании обильно смоченная слюной пища в виде жидкой кашицы поступает прямо в книжку, а оттуда в сычуг (у оленьков нет книжки). Коренные и задние предкоренные зубы имеют лунчатое строение. В верхней челюсти резцов нет. Пальцев 2 или 4, в последнем случае боковые пальцы малы и не касаются земли. Пястные и плюсневые кости (метаподии) третьих и четвертых пальцев слиты в одну кость — канон. Боковые метаподии и кости пальцев тонкие и короткие. У большинства жвачных копытных на лобных костях имеются рога.

Жвачные представляют собой самую разнообразную и процветающую современную группу парнокопытных. Появились они в виде оленьков еще в верхнем эоцене. В нижнем олигоцене появились олени, и в нижнем миоцене — полорогие, а в миоцене произошло чрезвычайно быстрое развитие всех жвачных.

Подотряд жвачных обычно разделяют на 6 семейств, 76 родов, объединяющих около 180 видов. Систематика надвидовых групп (надсемейств, подсемейств, под-родов ) очень сложна.